Tháng 9 năm ngoái tôi dọn từ ký túc xá ở làng đại học ra thuê trọ hẻm 120 đường Võ Văn Ngân, phường Bình Thọ, quận Thủ Đức. Phòng 18 mét vuông, có gác lửng, giá 2 triệu 800 một tháng, tiền điện 3.500 một số, nước 20 nghìn một khối, xe để dưới trệt thêm 100 nghìn. Học trường Nhân văn cơ sở Thủ Đức bên đường Nguyễn Hữu Thọ, phường Tân Phong, quận 7 thì tôi đã phải chuyển sang trọ gần Bình Thạnh từ học kỳ trước rồi, nên câu chuyện ăn uống dưới đây là khoảng thời gian tôi học ở cơ sở chính bên quận 1, khu vực gần Đinh Tiên Hoàng với Nguyễn Thị Minh Khai, phường Đa Kao.
Buổi trưa đầu tiên và cái bẫy mang tên quán máy lạnh
Hôm đầu tôi vào học, tan tiết 4 lúc 11 giờ 15, đói run người. Thấy cái quán có máy lạnh, ghế gỗ, menu in hình đẹp ngay mặt tiền đường Nguyễn Thị Minh Khai, tôi ghé vào. Một phần cơm gà xối mỡ 75 nghìn, thêm ly trà đá 5 nghìn nữa là 80 nghìn. Ăn xong ngon thật nhưng nhìn ví còn 120 nghìn cho ba ngày kế tiếp, tôi mới thấy mình dại. Sai lầm của đứa năm nhất là nghĩ rằng ngon miệng quan trọng hơn giá tiền.
Đêm đó tôi ngồi cộng lại: tiền trọ 2 triệu 800 chia ra 30 ngày là hơn 93 nghìn một ngày. Tiền ăn nếu cứ 70 đến 80 nghìn một bữa thì một tháng mất 6 triệu, trong khi tôi chạy xe công nghệ buổi tối, trung bình 25 nghìn một giờ sau khi trừ xăng, chỉ được 1 triệu 200 một tuần, bốn tuần là 4 triệu 800. Không đủ. Từ đó tôi đặt ra trần 35 nghìn cho bữa chính.
Vòng quét các con hẻm quanh trường
Đường Đinh Tiên Hoàng, khúc gần chợ Tân Định, bên phía quận 1 có mấy con hẻm nhỏ. Hẻm 59 và hẻm quanh khu phường Đa Kao là chỗ tôi ăn nhiều nhất. Cơm bình dân ở đây 30 nghìn một suất, có canh, có dưa, đôi khi thêm miếng trứng chiên. Cơm tấm thì 35 nghìn, sườn nhỏ hơn sườn ở quán lớn nhưng no bụng. Bún riêu 30 nghìn, hủ tiếu khô 35 nghìn. Cà phê sữa đá 15 nghìn, nếu ngồi lâu thì chủ quán nhìn, tôi chỉ uống rồi trả tiền đi.
Đi bộ thêm chút về hướng đường Võ Thị Sáu, phường 6, quận 3 có mấy quán cơm sinh viên mở đúng giờ trưa. Suất 32 nghìn, điểm cộng là có thêm chén canh rong biển. Có hôm tôi bị hớ: gọi một dĩa mì xào bò ở quán ven đường Hoàng Sa, phường Tân Định, tưởng 40 nghìn, lúc tính tiền 65 nghìn vì tính theo phần đặc biệt. Từ đó tôi có thói quen hỏi giá trước khi gọi, kể cả quán quen.
Xa hơn, khu vực đường Nguyễn Thị Diệu và Trương Định, phường 6, quận 3 có bún thịt nướng 35 nghìn, bánh mì chảo 30 nghìn. Còn nếu muốn đổi món, tôi xuống đường Cô Giang, phường Cô Giang, quận 1 ăn phở gà 40 nghìn, hơi quá trần nhưng một tuần chỉ ăn một lần.
Tiền xe buýt và những lần đi bộ 2 cây số
Vé xe buýt học sinh, sinh viên ở TP.HCM là 3.000 một lượt khi có thẻ, mua vé thường 7.000 một lượt. Từ trọ tôi ở đường Nguyễn Văn Đậu, phường 6, quận Bình Thạnh, tuyến 14 đi thẳng ra Đinh Tiên Hoàng, gần trường, hết 3.000. Một ngày học đi về là 6.000, một tuần 5 ngày là 30.000, một tháng 120.000. Nghe nhỏ nhưng cộng vào tiền ăn mới thấy nó là một suất cơm rưỡi.
Có tháng tôi bị kẹt tiền vì chủ trọ đòi tiền cọc bổ sung khi thay cái quạt mới, nói là tôi làm hư. Tôi phải cãi, dẫn ra giấy biên nhận ghi rõ tình trạng phòng lúc nhận. May mà tôi còn giữ. Kinh nghiệm là chụp hình phòng, quay video từng góc, ghi luôn số điện cũ, tình trạng vòi nước, cửa sổ trong tờ giấy hai bên cùng ký. Đọc kỹ giấy trước khi ký, và giữ một bản cho mình. Hồi đó tôi chủ quan, đến lúc mất tiền mới nhớ ra lời mẹ dặn.
Những chỗ ngồi học tốn tiền cà phê
Buổi chiều không tiết, tôi hay lê ra quán cà phê có máy lạnh gần trường, khu vực đường Nguyễn Thị Minh Khai hoặc Hồ Con Rùa. Một ly cà phê 45 nghìn, ngồi hai tiếng là mất gần bằng hai suất cơm. Tính ra đi học nhóm bốn người, mỗi người một ly, hóa đơn 180 nghìn, chia đều cũng 45 nghìn. Tôi chuyển sang thư viện trường, mát, im, chỉ tốn tiền gửi xe 5.000. Không ngờ tiết kiệm được kha khá.
Còn bữa tối thì tôi thường về trọ nấu. Gạo 20 nghìn một ký, một bó rau 10 nghìn, hai lạng thịt 30 nghìn, nấu được hai bữa. Tính trung bình một bữa tối ở nhà hết 20 đến 25 nghìn, rẻ hơn ăn ngoài 10 nghìn, tích một tháng cũng dư được 300 nghìn để đóng tiền điện.
Một tháng sống ở khu Đa Kao và Bình Thạnh
Tiền trọ 2.800.000, điện nước khoảng 450.000, gửi xe 100.000. Tiền ăn sáng 15.000 nhân 30 bằng 450.000, trưa 35.000 nhân 22 ngày đi học bằng 770.000, tối nấu ở nhà 25.000 nhân 30 bằng 750.000. Xe buýt 120.000, cà phê học nhóm 100.000. Cộng lại 5.540.000 một tháng. Với mức thu nhập làm thêm 4 triệu 800, tôi vẫn âm hơn 700 nghìn, phải nhờ ba mẹ bù. Đó là lý do tôi chuyển sang ở ghép phòng ba người để chia tiền nhà.
Nói thật, chuyện ăn uống quanh trường Nhân văn không khó, cái khó là giữ được kỷ luật chi tiêu. Đừng để bữa đầu tiên ngon miệng đánh lừa. Đi bộ một đoạn, rẽ vào hẻm, hỏi giá trước, ăn trưa ở quán có bảng giá treo tường, tối nấu một nồi cơm. Sinh viên ít tiền sống ở Sài Gòn không cần ăn sang, chỉ cần ăn đủ và đừng tự biến mình thành con nợ của mấy quán máy lạnh.
Câu hỏi thường gặp
Ăn trưa quanh trường Nhân văn quận 1 có chỗ nào dưới 35 nghìn?
Hẻm 59 Đinh Tiên Hoàng và khu phường Đa Kao có cơm bình dân 30 nghìn, cơm tấm 35 nghìn. Qua Võ Thị Sáu, quận 3 có cơm sinh viên 32 nghìn kèm canh rong biển.
Đi xe buýt từ Bình Thạnh lên trường Nhân văn tốn bao nhiêu?
Tuyến 14 từ Nguyễn Văn Đậu ra Đinh Tiên Hoàng hết 3.000 một lượt với thẻ học sinh. Một tháng đi học 22 ngày khoảng 132.000 cả đi lẫn về.
Thuê trọ gần trường Nhân văn giá bao nhiêu là hợp lý?
Phòng 18 mét vuông có gác lửng ở Thủ Đức khoảng 2 triệu 800, chưa tính điện nước. Khu Bình Thạnh hoặc quận 1 thường cao hơn, nên ở ghép ba người sẽ chia được tiền nhà.
