“Mày ăn gì chưa mà ngồi học hoài vậy?” – thằng bạn cùng phòng vừa hỏi vừa quăng cái balô lên giường. Tôi nhìn xuống bụng mình, đói thật. Tiền ăn tuần này còn ít, mà bụng thì kêu như còi tàu. Thế là tôi lấy xe, chạy thẳng ra khu quán quanh trường Đại học Bách Khoa cơ sở Lý Thường Kiệt, quận 10. Ở đó có cả một thế giới ăn uống dành cho sinh viên nam, nơi mà chỉ cần vài chục nghìn là no căng bụng.
Vòng xe đầu tiên quanh cổng trường và cái bụng đói
Tôi bắt đầu từ cổng chính trên đường Lý Thường Kiệt. Khu này quán xá mọc san sát, từ cơm tấm, bún bò, phở, hủ tiếu cho đến cơm gà, cơm sườn. Điều đáng nói là giá ở đây thấp hơn hẳn so với mấy quán trong trung tâm quận 1. Tôi ghé một quán cơm gà nằm trong hẻm nhỏ trên đường Tô Hiến Thành, phường 14, quận 10. Quán không có bảng hiệu đẹp, chỉ là cái bảng gỗ ghi mấy chữ “Cơm gà – Cơm sườn”. Vậy mà khách đông nghẹt, toàn sinh viên nam với balô, sách vở.
Một phần cơm gà ở đây giá 25.000 đồng, có thêm chén canh và trà đá miễn phí. Thịt gà xé phay, da vàng óng, cơm trắng dẻo, chan mỡ hành thơm lừng. Tôi ngồi xuống, gọi một phần, ăn thử. Vị ngon hơn tôi nghĩ. Đúng kiểu cơm bình dân Sài Gòn, không cầu kỳ nhưng đủ vị.
Trong lúc ăn, tôi quan sát xung quanh. Bàn bên cạnh có ba bạn nam, mỗi bạn gọi hai phần. Hỏi ra mới biết, nhóm này học ca chiều, đói bụng nên tranh thủ ăn sớm. Một bạn còn nói thêm: “Ăn ở đây vừa rẻ vừa no, chứ mấy quán ngoài mặt tiền một phần ba mươi mấy ngàn, ăn xong vẫn thấy đói.” Tôi gật gù, thấy đúng. Đây là kiểu quán “cơm bụi” nhưng chất lượng ổn định, và quan trọng là phục vụ nhanh, phù hợp với sinh viên nam vừa học vừa làm thêm.
Món bún bò 30.000 đồng và bài học nhớ đời
Hôm sau tôi thử một quán bún bò trên đường Nguyễn Tiểu La, cũng thuộc phường 14, quận 10. Quán nhỏ, nằm gần ký túc xá của trường. Giá một tô bún bò ở đây là 30.000 đồng, có thịt bò, chả, huyết, và nước dùng đậm đà. Tôi gọi thêm một dĩa rau muống luộc 5.000 đồng. Tổng cộng 35.000 đồng cho một bữa trưa no nê.
Nhưng đây là chỗ tôi làm sai. Lần đầu tôi đến, vì thấy quán vắng, tôi ngồi xuống và gọi luôn một tô đặc biệt giá 40.000 đồng. Tô đặc biệt có thêm giò heo và nhiều thịt. Ăn xong tôi mới phát hiện ra một điều: sinh viên nam ăn bình thường thì tô thường 30.000 đồng là đủ no, không cần gọi đặc biệt. Tôi đã hớ mất 10.000 đồng, mà còn no quá, chiều học không tập trung được. Từ đó tôi rút kinh nghiệm, chỉ gọi tô thường, thêm một chén cơm nếu còn đói.
Một điều nữa tôi chưa ưng ở quán này là nước dùng hơi mặn so với khẩu vị của tôi. Nhưng bù lại, quán mở từ sáng đến tối, sinh viên có thể ghé bất cứ lúc nào. Chị chủ quán cũng vui tính, thỉnh thoảng còn cho thêm vài miếng chả nếu thấy khách quen.
So sánh trước và sau khi biết quán cơm sinh viên trên đường Thành Thái
Trước đây, tôi hay ăn trưa ở một quán cơm văn phòng trên đường Ba Tháng Hai, phường 12, quận 10. Một phần cơm ở đó giá 45.000 đồng, gồm cơm, một món mặn, một món xào, và canh. Ăn thì ngon, nhưng tính ra một tuần tôi ăn bốn bữa là hết 180.000 đồng. Sau khi chuyển sang quán cơm sinh viên trên đường Thành Thái, phường 14, quận 10, mỗi phần chỉ còn 25.000 đồng. Vậy là mỗi bữa tôi gọn được 20.000 đồng. Một tuần ăn bốn bữa, tôi tiết kiệm được 80.000 đồng. Tháng bốn tuần, số tiền tiết kiệm lên đến 320.000 đồng. Một khoản không nhỏ với sinh viên nam sống bằng tiền làm thêm.
Nhưng không phải lúc nào cũng dễ dàng. Có hôm tôi đến trễ, quán hết cơm, phải ăn tạm bánh mì. Cũng có hôm đông quá, đợi mười lăm phút mới có bàn. So với quán cũ, thời gian chờ ở đây lâu hơn. Nhưng nếu đi vào lúc 11 giờ hoặc 13 giờ, sẽ vắng hơn và phục vụ nhanh.
Một lần khác, tôi thử một quán cơm gà trên đường Sư Vạn Hạnh, phường 12, quận 10. Giá 30.000 đồng một phần, nhưng cơm ít, thịt gà cũng ít. Ăn xong tôi vẫn còn đói, phải mua thêm ổ bánh mì 10.000 đồng. Tính ra tổng cộng 40.000 đồng cho một bữa, đắt hơn quán trên Thành Thái. Tôi tự nhủ, lần sau phải chọn quán kỹ hơn.
Bí quyết ăn no với chi phí thấp cho sinh viên nam
Qua mấy tháng ăn dọc khu Bách Khoa, tôi đúc kết vài điều. Thứ nhất, quán cơm bình dân thường nằm trong hẻm hoặc mặt tiền nhỏ, ít bảng hiệu. Cứ thấy quán nào đông sinh viên nam ngồi ăn, giá thường mềm. Thứ hai, nên gọi phần cơm thường, sau đó nếu còn đói thì gọi thêm chén cơm trắng 5.000 đồng. vừa no vừa không phí tiền. Thứ ba, tránh giờ cao điểm từ 11 giờ 30 đến 12 giờ 30, vì quán đông, phục vụ chậm, đôi khi thức ăn không còn ngon.
Một món tôi rất thích là cơm tấm sườn bì chả trên đường Hòa Hảo, phường 14, quận 10. Giá 28.000 đồng một dĩa, kèm chén canh và trà đá. Sườn nướng mỡ hành, bì thái sợi, chả trứng hấp. Ăn một dĩa là no đến chiều. Quán này cũng có thêm món cơm gà xối mỡ giá 30.000 đồng. Tôi thường gọi cơm tấm vì rẻ hơn một chút.
Có lần tôi rủ thằng bạn cùng phòng đi ăn. Nó là dân tỉnh lên Sài Gòn học, chưa quen giá cả. Nó gọi một phần cơm sườn 35.000 đồng ở quán khác, ăn xong cứ xuýt xoa vì đắt. Tôi dẫn nó ra quán trên Hòa Hảo, nó ăn thử và gật gù: “Sao mày biết quán rẻ vậy?” Tôi cười, nói rằng sinh viên nam ở khu Bách Khoa phải biết tự tìm quán, chứ không thể ăn hoài ở căn tin trường được. Căn tin trường Bách Khoa cũng có suất ăn 20.000 đến 25.000 đồng, nhưng đông và ít món hơn.
Chuyện tiền cọc và cái kết cho bữa ăn no
Nói về chuyện ăn uống, tôi nhớ có lần tôi và thằng bạn định mở một quán ăn nhỏ gần trường để bán cho sinh viên. Bọn tôi tính thuê một mặt bằng nhỏ trên đường Tô Hiến Thành, phường 14, quận 10, giá 5 triệu đồng một tháng, đặt cọc 10 triệu đồng. Nhưng khi đọc hợp đồng, tôi thấy có điều khoản về việc trả cọc nếu chấm dứt trước hạn. Tôi không rành luật, chỉ biết đọc kỹ giấy tờ, hỏi người lớn, và nếu thấy không rõ ràng thì không ký. Cuối cùng bọn tôi quyết định không thuê nữa, vì sợ mất cọc. Tôi kể chuyện này để nhắc các bạn sinh viên nam, nếu có ý định thuê mặt bằng, hãy đọc kỹ hợp đồng, giữ lại giấy tờ, và đừng vội đặt bút ký khi chưa hiểu rõ. Đó là kinh nghiệm thực tế, không phải lời khuyên pháp lý.
Quay lại chuyện ăn uống, sau nhiều tháng, tôi thấy khu quán quanh trường Bách Khoa là thiên đường cho sinh viên nam muốn ăn no với chi phí thấp. Một bữa ăn trung bình chỉ từ 25.000 đến 30.000 đồng. Nếu biết chọn quán, một tháng tôi tiết kiệm được vài trăm nghìn, đủ để đổ xăng và mua sách. Tôi vẫn đang khám phá thêm nhiều quán khác trong khu vực, nhưng những địa điểm trên đã trở thành điểm quen thuộc. Có hôm tôi ăn cơm gà, hôm ăn bún bò, hôm ăn cơm tấm. Mỗi quán có một vị riêng, nhưng đều chung một đặc điểm: rẻ, no, và thân thiện với sinh viên.
Nếu bạn là sinh viên nam mới lên Sài Gòn, hãy thử vòng xe quanh trường Bách Khoa, nhìn vào những quán đông sinh viên, và gọi một phần cơm bình dân. Bạn sẽ hiểu cảm giác ăn no mà không lo hết tiền. Còn tôi, tối nay tôi sẽ ghé quán cơm gà trên Tô Hiến Thành, gọi một phần 25.000 đồng, ăn thật no, rồi về học bài tiếp.
Đọc thêm: Cơm thừa trong phòng trọ sinh viên: tôi biến nó thành bữa tối ngon lành
